26 mars 2007
Lumière stoppée puis recréée
Pour la première fois, des physiciens ont réussi à stopper la lumière et à la faire réapparaître… un tout petit peu plus loin. Une expérience qui ouvre de nouvelles perspectives de manipulation des données optiques qui sont au cœur de l’informatique quantique.Lene Vestergaard Hau et ses collègues (Harvard Université, USA) avaient auparavant utilisé deux condensats de Bose-Einstein pour stopper la lumière et ainsi la stocker brièvement ; ces condensats sont des états de la matière formés de bosons à une température suffisamment basse, caractérisés par une fraction macroscopique d'atomes dans l'état quantique de plus basse énergie.
Cette fois-ci, grâce à deux nuages d'atomes de sodium, lorsque l'impulsion laser traverse le premier condensat, elle se transforme en onde de matière ; puis lorsque cette onde entre dans le second nuage d'atomes situé à 50 micromètres du premier, elle se transforme en lumière, faisant ainsi renaître l'impulsion stockée dans le premier condensat.
Cette découverte pourrait avoir des retombées en informatique et en cryptographie quantique puisque l'on a une possibilité de contrôle de l'information optique.
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